不锈钢的发明是世界冶金史上的一项重大成就。20世纪初，吉耶（L.B.Guillet）于1904年—1906年和波特万（A.M.Portevin）于1909—1911年在法国；吉森（W.Giesen）于1907—1909年在英国分别发现了Fe—Cr和Fe—Cr-Ni合金的耐腐蚀性能。蒙纳尔茨（P.Monnartz）于1908-1911年在德国提出了不锈性和钝化理论的许多观点。工业用不锈钢的发明者有：布里尔利（H.Brearly）1912—1913年在英国开发了含Cr12%—13%的马氏体不锈钢；丹齐曾（C.Dantsizen）1911—1914年在美国开发了含Cr14%—16%，C 0.07% —0.15%的铁素体不锈钢；毛雷尔（E.Maurer）和施特劳斯（B.Strauss）1912—1914年在德国开发了含C<1%，Cr 15%—40%，Ni<20%的奥氏体不锈钢。1929年，施特劳斯（B.Strauss）取得了低碳18-8（Cr-18%，Ni-8%）不锈钢的 权。为了解决18-8钢的敏化态晶间腐蚀，1931年德国的霍德鲁特（E.Houdreuot）发明了含Ti的18-8不锈钢（相当于现在的1Cr18Ni9Ti或AISI 321）。几乎与此同时，在法国的Unieux实验室发现了奥氏体不锈钢中含有铁素体时，钢的耐晶间腐蚀性能会得到明显改善，从而开发了γ+α双相不锈钢。1946年，美国的史密斯埃塔尔（R.Smithetal）研制了马氏体沉淀硬化型不锈钢17-4PH；随后既具有高强度又可进行冷加工成形的半奥氏体沉淀硬化不锈钢17-7PH和PH15-7Mo等相继问世。至少，不锈钢家族中的主要钢类，即马氏体、铁素体、奥氏体、α+γ双相以及沉淀硬化型等不锈钢*便基本齐全了，且一直延续到现在。
仅含铬的Cr17型铁素体不锈钢，如1Cr17,1Cr17Ti，0Cr17Ti,00Cr17Ti,当在含有Cl-的水介质中使用时，常常由于耐全面腐蚀和孔蚀性能不好而受到限制。含钼的Cr18Mo2型不锈钢不仅可弥补无钼Cr17型钢的此种不足，而且其耐醋酸等有机酸腐蚀的性能也会显著提高。因此，Cr18Mo2 型钢即可用于耐弱介质孔蚀的换热设备，也可用于耐醋酸等用途中。由于碳、氮含量较前述1Cr17Mo2Ti为低，因此，00Cr18Mo2和高纯Cr18Mo2具有远较1Cr17Mo2Ti为佳的塑、韧性和可焊性。 含C+N≤150ppm的高纯Cr26Mo1 铁素体不锈钢是高纯铁素体不锈钢中发展早的一种。它的性能特点是脆性转变温度低；耐氯化物和含氧化剂（NaClO3）和NaOH的应力腐蚀性能好，主要用作耐酸、碱设备以及各种水冷换热设备和隔膜法固碱降膜蒸发器等。
